Ο Σεργκέι Κίροφ, ηγέτης της Ρωσικής Επανάστασης και υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πολιτικού Γραφείου, σκοτώθηκε στο Λένινγκραντ από το μέλος του κομμουνιστικού κόμματος Λεονίντ Νικολάεφ, πιθανώς με την υπόδειξη του Σοβιετικού ηγέτη Ιωσήφ Στάλιν.

Όποιος και να είναι ο ακριβής ρόλος του Στάλιν στη δολοφονία του πολιτικού αντιπάλου του Κιρόφ, χρησιμοποίησε τη δολοφονία ως πρόφαση για την εξάλειψη πολλών αντιπάλων του στο Κομμουνιστικό Κόμμα, την κυβέρνηση, τις ένοπλες δυνάμεις και τη διανοητική. Η δολοφονία του Κιρόφ χρησίμευσε ως βάση για επτά ξεχωριστές δίκες και τη σύλληψη και εκτέλεση εκατοντάδων αξιόλογων μορφών στη σοβιετική πολιτική, στρατιωτική και πολιτιστική ζωή. Κάθε δίκη έρχεται σε αντίθεση με τις άλλες στις θεμελιώδεις λεπτομέρειες και διαφορετικά άτομα κρίθηκαν ένοχα για την οργάνωση της δολοφονίας του Κιρόφ με διαφορετικά μέσα και για ποικίλα πολιτικά κίνητρα.

Οι δοκιμές δολοφονίας του Κιρόφ σηματοδότησαν την έναρξη του μαζικού τετραετούς καθαρισμού του Στάλιν της σοβιετικής κοινωνίας, όπου εκατομμύρια άνθρωποι φυλακίστηκαν, εξόρισαν ή σκοτώθηκαν.