Στις 7 Ιουνίου 1942, η μάχη του Midway'one από τις πιο καθοριστικές αμερικανικές νίκες στον πόλεμό της ενάντια στα έσοδα της Ιαπωνίας. Στην τετραήμερη ναυμαχία και αεροπορική μάχη, ο υπερβολικά αριθμημένος αμερικανικός στόλος του Ειρηνικού κατάφερε να καταστρέψει τέσσερις ιαπωνικούς αερομεταφορείς με την απώλεια μόνο ενός δικού του, Yorktown, αντιστρέφοντας έτσι την παλίρροια ενάντια στο προηγούμενο ιαπωνικό ναυτικό.
Σε έξι μήνες παράνομων πράξεων, οι Ιάπωνες είχαν θριαμβεύσει σε εδάφη σε όλο τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας, της Σιγκαπούρης, των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, των Φιλιππίνων και πολλών νησιωτικών ομάδων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, αποτελούσαν μια αυξανόμενη απειλή και ο Ιαπωνικός ναύαρχος Isoroku Yamamoto προσπάθησε να καταστρέψει τον Στόλο του Ειρηνικού των ΗΠΑ πριν ήταν αρκετά μεγάλο για να ξεπεράσει τη δική του. Χιλιόμετρα μίλια βορειοδυτικά της Χονολουλού, το στρατηγικό νησί Midway έγινε το επίκεντρο του σχεδίου του για να σπάσει την αντίσταση των ΗΠΑ στα αυτοκρατορικά σχέδια της Ιαπωνίας. Το σχέδιο του Yamamoto συνίστατο σε μια επίθεση προς την Αλάσκα, ακολουθούμενη από εισβολή στο Midway από ιαπωνική δύναμη απεργίας. Όταν ο αμερικανικός στόλος του Ειρηνικού έφτασε στο Midway για να απαντήσει στην εισβολή, θα καταστρέφεται από τον ανώτερο ιαπωνικό στόλο που περιμένει αόρατα προς τα δυτικά. Εάν επιτύχει, το σχέδιο θα εξαλείψει τον Στόλο του Ειρηνικού των Η.Π.Α.
Δυστυχώς για τους Ιάπωνες, η αμερικανική νοημοσύνη έσπασε τον ιαπωνικό ναυτικό κώδικα και οι Αμερικανοί ανέμεναν την έκπληξη. Τρεις βαριές αεροπλανοφόρες του Στόλου του Ειρηνικού των Η.Π.Α. συγκεντρώθηκαν για να αμφισβητήσουν τους τέσσερις βαρείς Ιαπωνικούς αερομεταφορείς που βράζουν προς το Midway Στις αρχές Ιουνίου, η αμερικανική διοίκηση αναγνώρισε σωστά ένα ιαπωνικό κίνημα εναντίον των Aleutian Islands της Αλάσκας ως μια τακτική εκτροπής και κράτησε τις δυνάμεις της συγκεντρωμένες γύρω από το Midway.Στις 3 Ιουνίου, η ιαπωνική κατοχική δύναμη εντοπίστηκε στον ατμό προς το νησί και τα B-17 Flying Fortresses στάλθηκαν από το Midway για να βομβαρδίσουν την απεργιακή δύναμη, αλλά απέτυχαν να προκαλέσουν ζημιά. Νωρίς το πρωί, στις 4 Ιουνίου, ένα αεροσκάφος PBY Catalina κατέστρεψε ιαπωνική μεταφορά δεξαμενόπλοιων, χτυπώντας το πρώτο χτύπημα της Μάχης του Midway.
Αργότερα το πρωί, μια εκ των προτέρων ιαπωνική μοίρα που αριθμούσε περισσότερους από 100 βομβαρδιστές και μαχητές της μηδικής απογειώθηκε από τους ιαπωνικούς αερομεταφορείς για να βομβαρδίσουν Midway. Είκοσι έξι μαχητές του Wildcat στάλθηκαν για να παραλάβουν την ιαπωνική δύναμη και υπέστησαν μεγάλες απώλειες στην ηρωική υπεράσπιση της αεροπορικής βάσης του Midway. Λίγο αργότερα, βομβιστικά αεροπλάνα και αεροσκάφη με τορπίλες με βάση το Midway έβγαλαν για να επιτεθούν στους Ιάπωνες αερομεταφορείς αλλά απέτυχαν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές. Η πρώτη φάση της μάχης έληξε στις 7:00 π.μ.
Εν τω μεταξύ, 200 μίλια βορειοανατολικά, δύο αμερικανικοί στόλοι επίθεσης χτύπησαν την ιαπωνική δύναμη εξ ολοκλήρου από έκπληξη. Αρχίζοντας γύρω στις 9:30 π.μ., βομβιστές τορπιλών από τους τρεις αερομεταφορείς των ΗΠΑ κατέβηκαν στους ιαπωνικούς αερομεταφορείς. Παρόλο που είχαν σχεδόν εξαλειφθεί, έσυραν τους εχθρικούς μαχητές και οι αμερικανοί βομβαρδιστές κατάδυσης διείσδυσαν, προσελκύοντας τους Ιάπωνες αερομεταφορείς, ενώ τα καταστρώματα τους γεμίζουν με αεροσκάφη και καύσιμα. Τα καταδυτικά βομβαρδιστικά καταστράφηκαν γρήγορα τρεις από τους βαρείς Ιαπωνέζους μεταφορείς και ένα βαρέως καταδρομικό. Ο μοναδικός ιαπωνικός αερομεταφορέας που διέφυγε αρχικά από την καταστροφή Hiryu, απελευθέρωσε όλα τα αεροσκάφη της ενάντια στην αμερικανική ομάδα εργασίας και κατόρθωσε να βλάψει σοβαρά τον φορέα των ΗΠΑ Yorktown, αναγκάζοντας την εγκατάλειψή του. Περίπου στις 5:00 μ.μ., βομβαρδιστές-βομβιστές από τον φορέα των ΗΠΑ Επιχείρηση επέστρεψε την εύνοια, καταστρέφοντας θανάσιμα το Hiryu. Ήταν χαραγμένο το επόμενο πρωί.
Ο ναύαρχος Isoruku Yamamoto είχε ακόμα πολυάριθμα πολεμικά πλοία, αλλά χωρίς τους αερομεταφορείς και τα αεροσκάφη του αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα σχέδια εισβολής στο Midway και να ξεκινήσει μια υποχώρηση προς τα δυτικά. Στις 5 Ιουνίου μια αμερικανική ομάδα εργασίας συνέχισε το στόλο της, αλλά ο κακός καιρός την έσωσε από την περαιτέρω καταστροφή. Στις 6 Ιουνίου, ο ουρανός εκκαθαρίστηκε και τα αεροσκάφη των ΗΠΑ επανέφεραν την επίθεσή τους, βυθίζοντας ένα κρουαζιερόπλοιο και βλάπτοντας πολλά άλλα πολεμικά πλοία. Αφού τα αεροσκάφη επέστρεψαν στους αερομεταφορείς τους, οι Αμερικανοί διέκοψαν την επιδίωξη. Εν τω μεταξύ, ένα ιαπωνικό υποβρύχιο τορπιλίστηκε και τραυμάτισε θανάσιμα το Yorktown, που βρισκόταν στη φάση της διάσωσης. Τελικά τελείωσε και βυθίστηκε στις αυγή στις 7 Ιουνίου, θέτοντας τέλος στη μάχη.
Στη μάχη του Midway, η Ιαπωνία έχασε τέσσερις αερομεταφορείς, ένα cruiser και 292 αεροσκάφη και υπέστη 2.500 θύματα. Οι ΗΠΑ χάθηκαν Yorktown, ο ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΕΑΣ USS Hammann, 145 αεροσκάφη και υπέστη 307 θύματα. Οι απώλειες της Ιαπωνίας χτύπησαν το ναυτικό της να εξουσιάσει την ιαπωνική και αμερικανική θαλάσσια δύναμη για να προσεγγίσει την ισοτιμία και σηματοδότησε το σημείο καμπής στο θέατρο του Ειρηνικού του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Τον Αύγουστο του 1942, η μεγάλη αντεπίθεση των Η.Π.Α. ξεκίνησε στο Γκουανταλκανάλ και δεν έπαυσε μέχρι την παράδοση της Ιαπωνίας τρία χρόνια αργότερα.
