Στις αρχές του 20ου αιώνα, το Γραφείο Αναζωογόνησης των ΗΠΑ επινόησε σχέδια για ένα τεράστιο φράγμα στα σύνορα της Αριζόνα-Νεβάδα για να δαμάσει τον ποταμό Κολοράντο και να παράσχει νερό και υδροηλεκτρική ενέργεια για την αναπτυσσόμενη νοτιοδυτική. Η κατασκευή μέσα στο αυστηρό χρονικό πλαίσιο αποδείχτηκε μια τεράστια πρόκληση, καθώς το πλήρωμα βαρεθεί σε σήραγγες που πνίγονται από μονοξείδιο του άνθρακα και μπερδεύτηκε από τα ύψη 800 ποδιών για να καθαρίσει τους τοίχους των φαραγγιών. Το μεγαλύτερο φράγμα στον κόσμο κατά την ολοκλήρωσή του το 1935, αυτό το εθνικό ιστορικό ορόσημο αποθηκεύει αρκετό νερό στη λίμνη Mead για να ποτίσει 2 εκατομμύρια στρέμματα και χρησιμεύει ως δημοφιλής τουριστικός προορισμός.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι αγρότες προσπάθησαν να εκτρέψουν τον ποταμό Κολοράντο στις εκκολαπτόμενες κοινότητες της Νοτιοδυτικής Ευρώπης μέσω μιας σειράς καναλιών. Όταν το Κολοράντο έσπασε τα κανάλια το 1905, δημιουργώντας τη χερσόνησο Salton Sea, η δουλειά του ελέγχου του οργισμένου ποταμού έπεσε στο Γραφείο Αναζωογόνησης των ΗΠΑ.
Ο διευθυντής του γραφείου Arthur Powell Davis το 1922 περιέγραψε ένα σχέδιο ενώπιον του Κογκρέσου για ένα φράγμα πολλαπλών χρήσεων στο Black Canyon, που βρίσκεται στα σύνορα της Αριζόνα-Νεβάδα. Ονομάστηκε το έργο Boulder Canyon, μετά την αρχική προτεινόμενη τοποθεσία, το φράγμα δεν θα ελέγχει μόνο τις πλημμύρες και την άρδευση, θα παράγει και πωλεί υδροηλεκτρική ενέργεια για να καλύψει το κόστος της. Ωστόσο, η προτεινόμενη τιμή των 165 δολαρίων αφορούσε ορισμένους νομοθέτες, ενώ εκπρόσωποι έξι από τα επτά κράτη στην περιοχή αποστράγγισης ποταμών Colorado, Wyoming, Γιούτα, Νέο Μεξικό, Αριζόνα και Νεβάδα «ανησυχούσαν ότι το νερό θα έφτανε κυρίως στην Καλιφόρνια.
Ο υπουργός Εμπορίου Herbert Hoover διέσχισε το 1922 το Κολοράντο Compact για να χωρίσει το νερό αναλογικά μεταξύ των επτά κρατών, αλλά οι νομικές διαμάχες συνεχίστηκαν έως ότου ο απερχόμενος πρόεδρος Calvin Coolidge εξουσιοδότησε το Boulder Canyon Project τον Δεκέμβριο του 1928. προς τιμήν των συνεισφορών του νέου προέδρου, το Εσωτερικό Ray L. Wilbur ανακοίνωσε ότι η δομή θα ονομάζεται Hoover Dam σε μια τελετή αφιέρωσης του 1930, αν και το όνομα δεν έγινε επίσημο μέχρι το 1947.
Καθώς η Μεγάλη Ύφεση ξεδιπλώνεται, οι ελπιδοφόροι εργάτες κατεβαίνουν στο Λας Βέγκας και εγκαθιστούν στρατόπεδο στην γύρω έρημο για την ευκαιρία να εργαστούν στο έργο. Εκείνοι που προσλήφθηκαν τελικά μετακόμισαν στο Boulder City, μια κοινότητα που κατασκευάστηκε ειδικά σε απόσταση 6 μιλίων από τον χώρο εργασίας για να στεγάσει τους υπαλλήλους της. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση των Η.Π.Α. έθεσε ως στόχο την εξεύρεση αντισυμβαλλομένου για την κατασκευή του προτεινόμενου φράγματος 60 δις. Η σύμβαση ανατέθηκε τον Μάρτιο του 1931 σε Six Companies, μια ομάδα κατασκευαστικών εταιρειών που συγκέντρωσε τους πόρους της για να καλύψει το απότομο ομόλογο επιδόσεων ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το πρώτο δύσκολο βήμα της κατασκευής αφορούσε την εκτόξευση των τοίχων του φαραγγιού για να δημιουργηθούν τέσσερις σήραγγες εκτροπής για το νερό. Αντιμέτωποι με τις αυστηρές προθεσμίες, οι εργάτες που τραυματίστηκαν σε σήραγγες 140 μοιρών πνιγμένες με μονοξείδιο του άνθρακα και σκόνη, συνθήκες που προκάλεσαν έξι ημέρες απεργία τον Αύγουστο του 1931. Όταν δύο από τις σήραγγες ήταν πλήρεις, ο ανασκαμμένος βράχος χρησιμοποιήθηκε για να σχηματίσει ένα προσωρινό φράγμα που με επιτυχία επαναδιοργάνωσε το μονοπάτι του ποταμού το Νοέμβριο του 1932.
Το δεύτερο βήμα αφορούσε την εκκαθάριση των τοίχων που θα περιείχαν το φράγμα. Ανυψωμένα από ύψη μέχρι και 800 πόδια πάνω από το πάτωμα του φαραγγιού, οι μεγάλοι κλιμακωτές περιστρέφονταν με βάρους 44 λιβρών και μεταλλικούς στύλους για να χτυπήσουν χαλαρά υλικά, ένα ύπουλο έργο που είχε ως αποτέλεσμα απώλειες εργαζομένων, εξοπλισμού και πετρωμάτων.
Εν τω μεταξύ, η αποξηραμένη κοίτη του ποταμού επέτρεψε να ξεκινήσει η κατασκευή στο εργοστάσιο, τέσσερις πύργοι πρόσληψης και το ίδιο το φράγμα. Το τσιμέντο ήταν αναμεμειγμένο στο εργοστάσιο και ανυψώθηκε σε όλο το φαράγγι σε ένα από τα πέντε συρματόσχοινα 20 τόνων, έναν νέο κάδο ικανό να φθάσει στα πληρώματα κάτω από κάθε 78 δευτερόλεπτα. Η αντιστάθμιση της θερμότητας που παράγεται από την ψύξη σκυροδέματος, σχεδόν 600 μιλίων βρόχων σωλήνων ενσωματώθηκαν για να κυκλοφορούν νερό μέσω των χυτών μπλοκ, με τους εργαζόμενους να ψεκάζουν συνεχώς το σκυρόδεμα για να το κρατήσει υγρό.
Καθώς το φράγμα αυξήθηκε, μπλοκ κατά μπλοκ, από το πάτωμα του φαραγγιού, οι οπτικές απεικονίσεις του αρχιτέκτονα Gordon Kaufmann πήραν μορφή. Εκλέγοντας για να τονίσει την επιβλητική μάζα της δομής, ο Kaufmann διατήρησε το απαλό, καμπύλο πρόσωπο χωρίς στολισμό. Το μοτέρ δόθηκε φουτουριστικό άγγιγμα με οριζόντια πτερύγια αλουμινίου για παράθυρα, ενώ το εσωτερικό του σχεδιάστηκε για να αποδώσει φόρο τιμής στους ιθαγενείς αμερικανικούς πολιτισμούς.
Με το σώμα του νερού που θα γίνει η λίμνη Mead ήδη αρχίσει να πρηστεί πίσω από το φράγμα, το τελευταίο μπλοκ του σκυροδέματος χύνεται και ολοκληρώνεται σε 726 πόδια πάνω από το πάτωμα φαράγγι το 1935. Στις 30 Σεπτεμβρίου, ένα πλήθος 20.000 ανθρώπων παρακολούθησαν τον Πρόεδρο Franklin Ο Ρούσβελτ εορτάζει την ολοκλήρωση της θαυμάσιας δομής. Περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια τσιμέντου και 45 εκατομμύρια λίτρα οπλισμού χάλυβα είχαν μετατραπεί σε αυτό που ήταν τότε το ψηλότερο φράγμα στον κόσμο, τους 6,6 εκατομμύρια τόνους του σκυροδέματος αρκετά για να ανοίξει δρόμο από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη. Συνολικά, περίπου 21.000 εργαζόμενοι συνέβαλαν στην κατασκευή του.
Το Hoover Dam εκπλήρωσε το στόχο της διάδοσης του μονοπαλαιού ποταμού Κολοράντο μέσω του χωματωμένου νοτιοδυτικού τοπίου, τροφοδοτώντας την ανάπτυξη μεγάλων πόλεων όπως το Λος Άντζελες, το Λας Βέγκας και το Φοίνιξ. Δυνατότητα άρδευσης 2 εκατομμυρίων στρεμμάτων, οι 17 τουρμπίνες παράγουν αρκετό ηλεκτρικό ρεύμα για να τροφοδοτήσουν 1,3 εκατομμύρια σπίτια. Το φράγμα χαρακτηρίστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο το 1985 και ένα από τα Επτά Σύγχρονα Τεχνικά Θαύματα της Αμερικής το 1994. Λαμβάνει περίπου 7 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, ενώ η λίμνη Mead, η μεγαλύτερη δεξαμενή στον κόσμο, φιλοξενεί άλλα 10 εκατομμύρια ως δημοφιλές χώρο αναψυχής.
