Το αερόπλοιο Hindenburg, το μεγαλύτερο διυλιστήριο που κατασκευάστηκε ποτέ και η υπερηφάνεια της Ναζιστικής Γερμανίας, εκρήγνυται σε φλόγες όταν έρχεται σε επαφή με τον ιστό αγκυροβόλησής του στο Λέικχερστ του Νιου Τζέρσεϋ, σκοτώνοντας 36 επιβάτες και μέλη του πληρώματος.
Ο Γάλλος Ένρι Γκέρφαρντ δημιούργησε το πρώτο επιτυχημένο αερόπλοιο το 1852. Η γεμάτη με υδρογόνο του αερόσακκου αεροπλάνο είχε μια ατμομηχανή τριών ιπποειδών, η οποία γύρισε μια μεγάλη έλικα και πέταξε με ταχύτητα έξι μίλια ανά ώρα. Το άκαμπτο αερόπλοιο, γνωστό συχνά ως "zeppelin" μετά το επώνυμο του καινοτόμου του, κόρη Ferdinand von Zeppelin, αναπτύχθηκε από τους Γερμανούς στα τέλη του 19ου αιώνα. Σε αντίθεση με τα γαλλικά αεροσκάφη, τα γερμανικά πλοία είχαν ένα ελαφρύ πλαίσιο μεταλλικών δοκών που προστατεύουν ένα εσωτερικό γεμάτο αέριο. Ωστόσο, όπως και το αερόπλοιο του Giffard, ανυψώθηκαν από πολύ εύφλεκτο αέριο υδρογόνου και ήταν ευάλωτα σε έκρηξη. Αρκετά μεγάλο για να φέρει σημαντικούς αριθμούς επιβατών, ένα από τα πιο διάσημα άκαμπτα αερόστατα ήταν το Graf Zeppelin, ένα διακριτικό που ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο το 1929. Στη δεκαετία του '30, το Graf Zeppelin ξεκίνησε την πρώτη διατλαντική αεροπορική γραμμή, οδηγώντας στην κατασκευή του Hindenburg, ένα μεγαλύτερο αερόπλοιο επιβατών.
Στις 3 Μαΐου 1937, ο Hindenburg έφυγε από τη Φρανκφούρτη, Γερμανία, για ένα ταξίδι στον Ατλαντικό προς τη Αεροπορική Βάση του Πολεμικού Ναυτικού του Lakehurst. Τεντώνοντας 804 πόδια από την πρύμνη για να υποκύψει, μετέφερε 36 επιβάτες και πλήρωμα 61. Ενώ προσπάθησε να αγκυροβολήσει στο Λέικ Χουρστ, το αερόπλοιο ξαφνικά έσκασε σε φλόγες, πιθανώς μετά από ένα σπινθήρισμα που πυροδότησε τον πυρήνα του υδρογόνου. Βυθίζοντας γρήγορα 200 πόδια στο έδαφος, το κύτος του αεροσκάφους καίγεται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Δεκατρείς επιβάτες, 21 μέλη του πληρώματος και 1 πολιτικό μέλος του πληρώματος εδάφους έχασαν τη ζωή τους και οι περισσότεροι επιζώντες υπέστησαν σημαντικούς τραυματισμούς.
Ο ραδιοφωνικός εκφωνητής Herb Morrison, ο οποίος ήρθε στο Lakehurst για να καταγράψει μια συνηθισμένη φωνή για ένα ενημερωτικό δελτίο της NBC, Hindenberg καταστροφή σε μια περίφημη περιγραφή της σκηνής στην οποία δήλωσε συναισθηματικά: "Ω, η ανθρωπότητα!" Η καταγραφή των σχολίων του Morrison μεταφέρεται αμέσως στη Νέα Υόρκη, όπου προβλήθηκε ως μέρος του πρώτου ραδιοφωνικού ακουστικού της Αμερικής δελτίο ειδήσεων. Οι μετακινήσεις επιβατών ελαφρύτερα από τον αέρα αποχώρησαν γρήγορα μετά την Hindenberg καταστροφή και άκαμπτα αερόστατα δεν επιβίωσαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
