Ο γερμανός πεζοναύτης Alfred von Schlieffen, αρχηγός μιας επιθετικής γερμανικής στρατιωτικής στρατηγικής που σύντομα θα χρησιμοποιηθεί, σε τροποποιημένη μορφή, στην αρχή του Μεγάλου Πολέμου, πεθαίνει αυτή τη μέρα το 1913 στο Βερολίνο.
Ο γιος ενός πρωσικού στρατηγού, ο Schlieffen εισήλθε στο στρατό το 1854 και συμμετείχε τόσο στον πόλεμο των επτά εβδομάδων με την Αυστρία το 1866 όσο και στον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο του 1870-71. Τις επόμενες δεκαετίες, ο Schlieffen ανέβηκε στις τάξεις του Μεγάλου Γενικού Επιτελείου, ένα ελίτ σώμα περίπου 650 αξιωματικών που χρησίμευσε ως στρατηγικός σύνδεσμος του Πρωσικού στρατού. Έγινε αρχηγός του το 1891.
Στα χρόνια μετά το τέλος του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου και τη συμφωνία της Γερμανικής συμμαχίας με την Αυστρία-Ουγγαρία το 1879, οι προκάτοχοί του Schlieffen, Alfred von Waldersee και Helmuth von Moltke (γνωστός ως Moltke ο ανιψιός του γέροντα, ονομάζεται επίσης Helmuth) ως επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου), εργάστηκε για την ανάπτυξη ενδεχόμενης στρατιωτικής στρατηγικής για την καταπολέμηση ενός μελλοντικού διμερούς πολέμου κατά της Γαλλίας και της Ρωσίας. Όταν ανέλαβε η Schlieffen, συνέχισε αυτές τις προσπάθειες, βλέποντας έναν τέτοιο πόλεμο σαν μια ολοένα και πιο ξεχωριστή πιθανότητα. Ο σχεδιασμός ήταν προφητικός. Η Γαλλία και η Ρωσία είναι απίθανο να ταιριάζουν, δεδομένου του καθεστώτος του ως προοδευτικής δημοκρατίας και του άλλου ως μιας τυραννικής μονάρχης, πράγματι ενωμένοι μαζί σε μια συμμαχία της ίδιας τους το 1894, σε μεγάλο βαθμό ως αντίδραση στη γερμανική απειλή.
Ο Schlieffen πίστευε ότι το καλύτερο στοίχημα της Γερμανίας ήταν να εμπλακεί πρώτα στη Γαλλία, να επιτεθεί μέσω του Βελγίου και της Ολλανδίας και να επικαλύψει τη Δυτική Γαλλία πριν πάρει τελικά το Παρίσι, καταστρέφοντας αποφασιστικά τη θέση της Γαλλίας ως μεγάλη δύναμη. Εν τω μεταξύ, ένας μικρότερος Γερμανός στρατός θα κρατούσε τη Ρωσία στα ανατολικά ». Η Σλήφεν πιστεύει ότι η Ρωσία δεν θα μπορέσει να κινητοποιήσει τις δυνάμεις της αρκετά γρήγορα ώστε να αποτελέσει μια τεράστια πρόκληση. Αυτή η στρατηγική, που περιγράφεται σε ένα ανεπίσημο μνημόνιο Schlieffen έγραψε στα τέλη του 1905, κοντά στο τέλος της θητείας του ως επικεφαλής, ήρθε γνωστό ως το σχέδιο Schlieffen.
Λιγότερο από δύο χρόνια μετά το θάνατο του Schlieffen, ο γερμανικός στρατός, υπό τη διοίκηση του διαδόχου του, Helmuth von Moltke (ο νεώτερος), εισέβαλε στο Βέλγιο στο δρόμο του στη Γαλλία, παραβιάζοντας την ουδετερότητα της χώρας και μετατρέποντας αποτελεσματικά μια μικρότερη σύγκρουση σε γενικό ευρωπαϊκό πόλεμο και τελικά μια παγκόσμια.
Η αποτυχία του σχεδίου Schlieffen να επιτύχει γρήγορα και αποφασιστικά τους στόχους της Γερμανίας κατά το τελευταίο μέρος του 1914 αποδόθηκε σε διάφορες ελλείψεις εγγενείς στο ίδιο το σχέδιο και στην ελαττωματική του εκτέλεση υπό τον Moltke, ο οποίος τροποποίησε σημαντικά το περίγραμμα που έθεσε ο Schlieffen, των Κάτω Χωρών και αρνούμενος να αποδυναμώσει σημαντικά τον στρατό του στο Ανατολικό Μέτωπο για χάρη μιας γρήγορης νίκης στα δυτικά. Στην πραγματικότητα, ο συνδυασμός του στενού χρονοδιαγράμματος του σχεδίου. μια γαλλική αντίσταση που ήταν ισχυρότερη από την αναμενόμενη. Γρήγορη και αποτελεσματική κινητοποίηση της Ρωσίας. και η γενική δυσκολία μετακίνησης και προμήθειας των γερμανικών στρατευμάτων και η πραγματοποίηση αποτελεσματικών επικοινωνιών τόσο μεγάλης κλίμακας στη Δύση αποδείχτηκε πολύ δύσκολη και η αποφασιστική στρατηγική που οραματίστηκε από τον Schlieffen και εφαρμόστηκε από τον Moltke έδωσε θέση στην πραγματικότητα μιας μακρύτερες και πιο εξαντλητικές συγκρούσεις.
