Σε μια απομακρυσμένη περιοχή δοκιμών στο Semipalatinsk στο Καζακστάν, η ΕΣΣΔ εκτοξεύει με επιτυχία την πρώτη ατομική βόμβα, κωδικό όνομα "First Lightning". Για να μετρήσουν τα αποτελέσματα της έκρηξης, οι Σοβιετικοί επιστήμονες έχτισαν κτίρια, γέφυρες και άλλες πολιτικές δομές κοντά στη βόμβα. Τοποθετούσαν επίσης ζώα σε κλουβιά γύρω από το ξενοδοχείο, ώστε να μπορούν να δοκιμάσουν τις επιπτώσεις της πυρηνικής ακτινοβολίας σε θηλαστικά που μοιάζουν με ανθρώπους. Η ατομική έκρηξη, η οποία στα 20 χιλιόγραμμα ήταν σχεδόν ίση με την «Τριάδα», την πρώτη ατομική έκρηξη των ΗΠΑ, κατέστρεψε τις δομές και καύσε τα ζώα.
Σύμφωνα με το μύθο, οι Σοβιετικοί φυσικοί που εργάστηκαν για τη βόμβα τιμήθηκαν για το επίτευγμα με βάση τις κυρώσεις που θα είχαν υποστεί, αν η δοκιμή αποτύχει. Εκείνοι που θα είχαν εκτελεστεί από τη σοβιετική κυβέρνηση εάν η βόμβα δεν είχε εκραγεί τιμηθεί ως «Ήρωες της Σοσιαλιστικής Εργασίας» και εκείνοι που θα είχαν απλώς φυλακιστεί δόθηκαν «Το Τάγμα του Λένιν», ένα ελαφρώς λιγότερο έγκυρο βραβείο.
Στις 3 Σεπτεμβρίου, ένα αεροπλάνο κατάσκοπος των ΗΠΑ που πετούσε στα ανοικτά των ακτών της Σιβηρίας έλαβε την πρώτη ένδειξη ραδιενέργειας από την έκρηξη. Αργότερα εκείνο το μήνα, ο Πρόεδρος Harry S. Truman ανακοίνωσε στον αμερικανικό λαό ότι και οι Σοβιετικοί είχαν τη βόμβα. Τρεις μήνες αργότερα, ο Klaus Fuchs, φυσικός που γεννήθηκε στη Γερμανία και βοήθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να κατασκευάσουν τις πρώτες ατομικές βόμβες, συνελήφθη για να περάσει πυρηνικά μυστικά στα Σοβιέτ. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Φούξ είχε δώσει στους Σοβιετικούς ακριβείς πληροφορίες για το ατομικό πρόγραμμα των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός μπλε της ατομικής βόμβας "Fat Man", που αργότερα έπεσε στο Ναγκασάκι της Ιαπωνίας και όλοι οι επιστήμονες του Los Alamos σχετικά με την υποτιθέμενη βόμβα υδρογόνου. Οι αποκαλύψεις της κατασκοπείας του Fuchs, σε συνδυασμό με την απώλεια της ατομικής υπεροχής των Η.Π.Α., οδήγησαν τον Πρόεδρο Τρούμαν να διατάξει την ανάπτυξη της βόμβας υδρογόνου, ένα θεωρητικό όπλο εκατοντάδες φορές ισχυρότερο από τις ατομικές βόμβες που έπεσαν στην Ιαπωνία.
Την 1η Νοεμβρίου 1952, οι Ηνωμένες Πολιτείες με επιτυχία πυροδότησαν με επιτυχία τον «Mike», την πρώτη βόμβα υδρογόνου στον κόσμο, στην Ατόλη Elugelab στις Νήσους Μάρσαλ του Ειρηνικού. Η θερμοπυρηνική συσκευή 10,4-μεγατόν εξατμίστηκε αμέσως ένα ολόκληρο νησί και άφησε πίσω του έναν κρατήρα περισσότερο από ένα μίλι πλάτος. Τρία χρόνια αργότερα, στις 22 Νοεμβρίου 1955, η Σοβιετική Ένωση πυροδότησε την πρώτη βόμβα υδρογόνου στην ίδια αρχή της έκρηξης της ακτινοβολίας. Και οι δύο υπερδυνάμεις ήταν τώρα στην κατοχή του λεγόμενου «superbomb» και ο κόσμος ζούσε για πρώτη φορά στην ιστορία υπό την απειλή του θερμοπυρηνικού πολέμου.
